El Orden Sacerdotal es el sacramento mediante el cual un bautizado es configurado a Cristo para actuar in persona Christi, en la persona de Cristo como Cabeza de la Iglesia. Es uno de los dos sacramentos de servicio, orientado a la edificación del Pueblo de Dios.
El obispo posee la plenitud del Orden Sacerdotal. Como sucesor de los Apóstoles, enseña, santifica y gobierna. Solo un obispo puede ordenar válidamente a sacerdotes y a otros obispos. El Catecismo afirma: «La ordenación episcopal confiere la plenitud del sacramento del Orden» (CIC 1557).
Los sacerdotes son colaboradores del obispo, ordenados para predicar el Evangelio, celebrar la Eucaristía y pastorear a los fieles. Cristo instituyó el sacerdocio en la Última Cena: «Haced esto en memoria mía» (Lucas 22,19).
Los diáconos son ordenados para el servicio, diakonia. Asisten en la liturgia, proclaman el Evangelio, bautizan, son testigos de matrimonios y presiden ritos fúnebres. El diaconado permanente, restaurado por el Concilio Vaticano II, permite que hombres casados sirvan como diáconos.
La vocación al sacerdocio o al diaconado se discierne mediante la oración, la dirección espiritual y la confirmación por parte de la Iglesia. La formación en el seminario incluye estudios filosóficos y teológicos, dirección espiritual y experiencia pastoral.
«La cosecha es abundante, pero los trabajadores son pocos; rueguen, pues, al dueño de la cosecha que envíe trabajadores para su cosecha»., Mateo 9:37-38
Como el Bautismo y la Confirmación, el Orden Sacerdotal imprime un carácter espiritual indeleble. Una vez ordenado válidamente, un hombre es sacerdote para siempre, el sacramento no puede repetirse ni deshacerse.
En la Iglesia latina, normalmente no. Los sacerdotes se eligen entre hombres solteros que abrazan el celibato. Existen excepciones para ministros anglicanos casados que se convierten. En las Iglesias católicas orientales sí se admiten sacerdotes casados, aunque no pueden casarse después de la ordenación. El diaconado permanente, en cambio, está abierto a hombres casados.
Un diácono permanente cuyo matrimonio termina por muerte de su esposa no puede contraer nuevo matrimonio. El vínculo con el orden sagrado impide una segunda boda, pues el diácono casado vive una entrega esponsal ya consagrada. Si enviuda, permanece en el ministerio y sirve con mayor disponibilidad. Conviene consultar al obispo y buscar acompañamiento espiritual en ese momento.
El sacramento imprime un carácter espiritual permanente que no se borra. Un sacerdote puede solicitar la dispensa del ejercicio del ministerio y del celibato, que solo concede la Santa Sede. Si se le concede, queda suspendido de sus funciones, pero sigue siendo sacerdote para siempre. La Iglesia lo acompaña con cuidado pastoral en ese proceso.
Solo un obispo válidamente ordenado puede conferir el episcopado. Normalmente el ordenante principal es el obispo de Roma o un obispo delegado, y participan al menos otros dos obispos como testigos. Esta presencia múltiple expresa la comunión del nuevo obispo con el colegio episcopal entero, no un acto aislado de una sola persona.
La vocación se discierne despacio, con oración diaria y dirección espiritual estable. Habla con un sacerdote de confianza o con el promotor vocacional de tu diócesis. La paz interior, el deseo persistente de servir y la aptitud para los estudios y el celibato son señales habituales. Nadie debe decidir solo ni con prisa.
Apoya las vocaciones asistiendo a Misa Diaria y rezando por más trabajadores para la cosecha.
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