A Imaculada Conceição não se refere à concepção de Jesus (a Encarnação) nem à concepção virginal de Jesus por Maria (o Nascimento Virginal). Significa que desde o primeiro momento de sua própria concepção no ventre de Santa Ana, Maria foi preservada livre do pecado original.
Esta graça foi concedida em vista dos méritos de Jesus Cristo. Ela foi redimida preventivamente — preservada do pecado antes que ele pudesse tocá-la. O Catecismo afirma: «A Virgem Santíssima foi, no primeiro instante da sua conceição, preservada imune de toda mancha do pecado original» (CIC 491).
Em 8 de dezembro de 1854, o Papa Pio IX definiu o dogma na bula Ineffabilis Deus. Esta foi uma definição ex cathedra — um ensinamento infalível. O Beato João Duns Scotus forneceu a chave: a redenção de Cristo não só podia limpar do pecado, mas preservar dele.
Lucas 1,28 fornece a base principal: o anjo saúda Maria como «cheia de graça» (kecharitomene), indicando um estado de graça permanente e completo. Gênesis 3,15 prefigura isto: «Porei inimizade entre ti e a mulher», implicando que Maria nunca esteve sob o poder do pecado.
Quatro anos após o dogma, Maria apareceu a Santa Bernadette em Lourdes e declarou: «Eu sou a Imaculada Conceição.» Esta confirmação celestial estabeleceu Lourdes como um dos maiores santuários marianos do mundo.
Os Padres da Igreja chamaram Maria de Nova Eva. Assim como Eva foi criada em inocência, Maria foi criada imaculada. Santo Ireneu escreveu: «O nó da desobediência de Eva foi desatado pela obediência de Maria.»
8 de dezembro é um Dia Santo de Obrigação. Lembra-nos que o que Deus fez por Maria — preservá-la do pecado — Ele nos oferece através do Batismo, que lava o pecado original.
Aprofunde sua devoção a Maria assistindo à Missa Diária e rezando o Terço.
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